Smart is een gezamelijk initiatief voor het produceren en aanbieden van mini-cursussen in kwantitatieve methoden via het WWW. De modules zijn met name gericht op mensen met enige kennis van statistiek die zich willen verdiepen in nieuwe of gespecialiseerde technieken die mogelijk bruikbaar zijn voor hun onderzoek.

De belangrijkste doelstellingen zijn om gebruikers te helpen met het

• vlug begrijpen van de kern van een bepaalde techniek;
• evalueren van het nut van een techniek binnen hun eigen onderzoeksgebied;
• uitvoeren van een techniek met behulp van softwareprogramma's;
• vinden van verwijzingen naar verdere details en informatie;
• leggen van contacten met experts via email;
• vastleggen van hun ervaring met de modules zodat de modules verbeterd kunnen worden.

Het toepassen van een techniek is noodzakelijk om een techniek grondig te leren begrijpen. Daarom geeft Smart koppelingen met softwareprogramma's waarmee de gebruiker ervaring kan opdoen met een bepaalde methode. Dit is op drie verschillende manieren uitgewerkt:

• Er worden instructies gegeven hoe een techniek kan worden geïmplementeerd in bijvoorbeeld SAS, Genstat of Minitab. Samen met een voorbeelddataset kunnen deze instructies van de browser naar de eigen PC worden gekopieerd zodat de gebruiker de techniek lokaal kan toepassen in SAS, Genstat of Minitab.
• In sommige gevallen is het programma in C of Fortran geschreven en bevindt zich dan op de host server. Het programma kan dan vanaf de browser worden geactiveerd waarbij de resultaten worden afgebeeld op de Webpagina’s.
• Als het programma in Java of JavaScript is geschreven kan de gebruiker bepaalde dingen in het programma veranderen. Dit biedt de gebruiker de mogelijkheid om te onderzoeken wat de effecten zijn van bijvoorbeeld het veranderen van bepaalde parameters in een model.

Smart werkt via het Internet of een Intranet, maar het werkt ook op een alleenstaande PC.

De pagina's kunnen worden bekeken met standaard WWW browsers zoals Netscape 3.0+ of Internet Explorer 3.0+.

Het is mogelijk om de vorm waarin informatie wordt aangeboden (tekst, geluid) aan te passen aan de omgeving van de gebruiker. Als een module bijvoorbeeld audiofragmenten bevat dan is het mogelijk om de geschreven versie van de tekst te zien in plaats van het beluisteren van de gesproken versie.